Commentaire d'un texte de Cournot

sur la philosophie de l'Histoire

 " Ce qu'on appelle de nos jours la philosophie de l'histoire consiste évidemment, non dans la recherche des causes qui ont amené chaque événement historique au gré et selon les affections variables des personnages agissants, mais dans l'étude des rapports et des lois générales qui rendent raison du développement des faits historiques pris dans leur ensemble, et abstraction faite des causes variables qui, pour chaque fait en particulier, ont été les forces effectivement agissantes. Telle province a été successivement conquise, perdue et reconquise, selon le hasard des batailles ; mais on aperçoit dans la configuration géographique du pays, dans la direction des fleuves, des bras de mer et des chaînes de montagnes, dans la ressemblance ou la différence des races, des idiomes, des mœurs, des institutions religieuses et civiles, des intérêts commerciaux, les raisons qui devaient amener, un peu plus tôt ou un peu plus tard, la réunion ou la séparation définitive de la province. Des causes fortuites, telles que l'énergie ou la faiblesse, l'habileté ou la maladresse de certains personnages, font échouer ou réussir une conspiration ; souvent même l'écrivain curieux de détails anecdotiques prendra plaisir à mettre en relief la petitesse des causes qui ont amené l'événement ; mais la raison du philosophe ne se contentera point de pareilles explications, et elle ne sera pas satisfaite qu'elle n'ait trouvé dans les vices de la constitution d'un gouvernement, non point la cause proprement dite, mais l'explication véritable, la vraie raison de la catastrophe dans laquelle il a péri. "
Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances et sur les caractères de la critique philosophique (1851)

 

 Les philosophes de l'Histoire, à la différence des historiens, ne recherchent pas les causes singulières des événements historiques, mais les raisons générales qui peremettent de comprendre qu'ils se soient produits.

C'est ce qu'explique Antoine Augustin Cournot dans un passage de son Essai sur les fondements de nos connaissances et sur les caractères de la critique philosophique, où il expose le principe explicatif de la philosophie de l'Histoire, en pleine vogue à l'époque où il écrit son Essai, en 1851.

La philosophie de l'Histoire était une tentative innovante à l'époque pour penser le devenir de l'humanité. Il serait intéressant, après avoir examiné de près de qu'en dit Cournot, de déterminer avec précision le problème que contribue à résoudre la philosophie de l'Histoire afin de voir en quels termes il se poserait à nous aujourd'hui.

 

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