Analyse d'un texte de Hume
sur la relation de cause à effet

 

Un événement en suit un autre; mais nous ne pouvons jamais observer aucun lien entre eux. Ils semblent être en conjonction, et non en connexion. La première fois qu'un homme vit le mouvement se communiquer par impulsion, par exemple dans le choc de deux billes de billard, il ne put affirmer que l'un des événements était en connexion avec l'autre; il affirma seulement qu'il y avait conjonction. Une fois qu'il eut observé plusieurs cas de cette nature, alors il affirma que les faits étaient en connexion. Quel changement s'est produit, qui engendre cette nouvelle idée de connexion? Rien, sinon que maintenant cet homme sent que ces événements sont en connexion dans son imagination et qu'il peut aisément prévoir l'existence de l'un de l'apparition de l'autre. Nous disons, par exemple, que la vibration de cette corde est la cause de ce son particulier. Mais qu'entendons-nous par cette affirmation? Nous entendons, ou que cette vibration est suivie de ce son et que toutes les vibrations semblables ont été suivies de sons semblables, ou que cette vibration est suivie de ce son et qu'à l'apparition de l'une l'esprit devance les sens et forme immédiatement une idée de l'autre. Nous pouvons considérer la relation de cause à effet sous l'un de ces deux jours; mais, en dehors d'eux, nous n'en avons pas d'idée.
Hume, Enquête sur l'entendement humain, éd. Aubier, pp. 121-125

 

La réflexion de David Hume porte sur la relation de causalité.
Il se demande d'où nous en vient l'idée.
Il la met au compte de l'habitude que nous contracterions à la vue de phénomènes dont la succession se répète, succession que nous interprétrions, illusoirement, en termes de connexion.

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