Hippolyte Taine

Philosophe, critique et historien français. Pour Taine, l'homme est un « animal d'espèce supérieure » dont les actions obéissent à des lois identiques à celles qu'observent les naturalistes (Essais de critique et d'histoire, 1858). Il conçoit l'art et la littérature comme des fonctions naturelles de l'homme, dont la faculté créatrice est dominée par trois facteurs : la race, le milieu (géographique, social) et le moment, qui est une période historique donnée (Philosophes français du XIXe siècle, 1857; Histoire de la littérature anglaise, 1864-1872). Il en va de même pour la production artistique (Philosophie de l'art, 1882). En outre, Taine élabora une théorie sensualiste et associationniste du développement des facultés mentales (De l'intelligence, 1870). Dans ses Origines de la France contemporaine (1875-1893), il se montre hostile à la Révolution de 1789. Il fut reçu à l'Académie française en 1878.