Essentiel = qui appartient à l'essence d'une chose, l'essence étant ce qui fait qu'une chose est ce qu'elle est, abstraction faite de ce qui, en elle, peut changer sans qu'elle cesse d'être ce qu'elle est. Il est ainsi essentiel à l'homme d'être capable de penser.
Accidentel = qui n'appartient pas à l'essence d'une chose. Il est ainsi accidentel pour un homme de mesurer 1m80 plutôt que 1m75.
Rapports : L'essence et l'accident sont le contraire l'un de l'autre. Mais l'un et l'autre sont des déterminations de l'être, au moyen desquelles on le définit. L'essence permet de le saisir en ce qui le constitue, l'accident de le saisir en ce qu'il peut présenter comme déterminations variables, qui ne sauraient l'affecter que superficiellement.
Texte : Aristote, Métaphysique 1017, a